Opale
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OPALE
Il existe de nombreuses catégories de cette pierre qui peut offrir d’étonnants jeux de reflets irisés, dus à un empilement régulier de minuscules sphères de silice qui diffractent la lumière. Les opales utilisées en joaillerie sont l’« opale noble », dite aussi « arlequine », à fond blanc laiteux et jetant des feux vifs de toutes les couleurs. On utilise aussi l’« opale de feu » qui, comme son nom l’indique, possède un fond rouge et renvoie des reflets rouge orangé. Enfin, la très rare opale noire est très sombre et renvoie des éclats multicolores.L’usage de l’opale remonte à l’aube de l’Histoire, si l’on en juge par l’étymologie du mot, venant du sanskrit upala, « pierre précieuse ». Considérée comme protectrice dans les civilisations antiques et chez les Arabes, elle fut abondamment utilisée pour créer amulettes, talismans et bijoux. Au XIXe siècle, en France, on disait au contraire qu’elle portait malheur. Elle fut largement réhabilitée par les joailliers de l’Art nouveau. Louis Cartier créa en 1903 un merveilleux pendentif d’opale en forme de cœur pour la diva Nellie Melba. Dioxyde de silicium hydreux. Dureté : 5,5 à 6,5. Gemme des natifs du mois d’octobre. Australie, Mexique, Brésil, Etats-Unis.
