Karat
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KARAT
Pour éviter toute confusion avec l’unité de poids des pierres précieuses – le carat –, le mot allemand « karat » s’est imposé, souvent sous l’abréviation « K », afin de désigner l’unité de teneur pour le titre de l’or : 1/24e. Ainsi, l’or 24 K est de l’or pur. Le mot vient du grec keration, unité monétaire antique valant un tiers d’obole, soit un dix-huitième de drachme. L’or 18 K se décline en plusieurs couleurs, qui peuvent être obtenues par différents alliages : • Or jaune : or 75%, argent 12,5%, cuivre 12,5%; • Or rouge : or 75%, cuivre 25%; • Or rose : or 75%, cuivre 21%, argent 4%; • Or vert : or 75%, argent 25%; • Or gris-bleu et or bleu : contient un alliage à base de fer ; • Or violet : s’obtient en ajoutant à l’alliage précédent de l’argent, du cuivre et de l’aluminium ; • Or blanc : en joaillerie, 75% d’or et un alliage de palladium, cuivre, argent et iridium ; en horlogerie, 75% d’or et un alliage de palladium, cuivre et zinc. La répartition précise de l’alliage or blanc utilisée chez Cartier demeure confidentielle. Les titres légaux pour l’or ont été fixés en France le 19 brumaire de l’an VI (9 novembre 1797), à 920/1000e (22 K), 840/1000e (20 K) et 750/1000e (18 K).L’or fin sans alliage à 24 K, à 1000/1000e, descend à 22 K si on lui adjoint un métal d’apport de 2/24e et ainsi de suite. Notons qu’on apporte un autre métal – le plus souvent de l’argent et/ou du cuivre – pour durcir l’or pur, en soi trop malléable.
