Corail

CORAIL

Sa resplendissante couleur fait du corail l’un des minéraux ornementaux les plus recherchés depuis la préhistoire : en Suisse, des objets ornés de corail ont été trouvés dans des tombes celtes datant de l’âge du fer. En Grèce antique, on le considérait comme du sang pétrifié de Méduse. Le corail est la sécrétion calcaire d’animaux microscopiques sous-marins, des polypes, formant une sorte de carapace, ou de squelette externe. Celui-ci sedéveloppe en forme de branchages, colorés en rouge par la présence de carotène.

La couleur peut varier du rouge sang au rose, mais il existe aussi du corail blanc, très recherché, ainsi que du corail noir kératineux aujourd’hui interdit à la récolte. Après avoir été récolté (à moins de deux cents mètres de profondeur dans les mers chaudes), le corail est travaillé et poli. Selon sa taille, il peut offrir des petites sculptures, des boules, des broches, des petits bijoux... Cartier a très souvent utilisé le corail, de couleur orangée de préférence, notamment pour obtenir de très raffinées combinaisons de couleurs avec l’émeraude ou l’onyx. Dureté : 3 à 4. Méditerranée (Italie, Algérie), océan Indien, océan Pacifique (Australie).