Ambre
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AMBRE
Selon un mythe grec, Phaéton, le fils d’Hélios, dieu du Soleil, obtint un jour la permission de conduire le char de son père, mais ne parvint pas à lemaîtriser.
Frôlant de trop près la Terre, il pro- voqua une terrible sécheresse. Zeus décida alors d’intervenir, lança son foudre sur le char et précipita Phaéton dans un fleuve, l’Eridan, oùil trouva la mort.
Comme ses sœurs, les Héliades, étaient inconsolables, les dieux les métamorphosèrent en arbres afin qu’elles puissent éternellement pleurer leur frère.
Leurs larmes étaient de la résine qui se transforma en ambre. Résine fossile de couleur jaune doré, parfois orangée, l’ambre fascinait déjà les hommes du Néolithique, qui le trouvaient, comme aujourd’hui encore, sur les grèves de la mer Baltique.
On a découvert des vestiges de son utilisation décorative dès cette époque.
Mais d’où venait-il ? Il semblait naître de la mer, et pourtant contenait parfois de petits insectes...
Il fallut attendre 1811, et les études d’un savant prussien, pour comprendre qu’il était la résine fossile des forêts de conifères (Pinus succinifer) qui s’étendaient sur l’Europe du Nord il y a plus de trente millions d’années...
Depuis toujours, on aime l’ambre pour sa beauté, mais aussi pour ce mystère.
Les inclusions d’insectes n’ont pas cessé de fasciner.
Le pape Urbain VIII (1568-1644) possédait un morceau d’ambre contenant trois abeilles, le philosophe Emmanuel Kant ne se séparait pas de son insecte prisonnier, et Steven Spielberg nous a fait rêver avec le petit moustique saisi dans l’ambre de Jurassic Park...
Protégeant les végétaux et les animaux, l’ambre devait aussi protéger les hommes, et on lui prêta longtemps des vertus protectrices et curatives : on le réduisait en poudre, on le brûlait pour son parfum. On en fit des bijoux, des chapelets.
On en fit aussi l’extraordinaire cabinet d’ambre, entièrement plaqué d’une mosaïque de ce végétal, offert à Pierre le Grand par le roi de Prusse en 1716.
Volé par les Allemands au palais de Tsarskoïe Selo pendant la guerre, il a disparu depuis...
Dureté : 2,5 à 3. Mer Baltique, Saint-Domingue.
